🇳🇿 뉴질랜드 거주자가 보는 이민의 민낯 — 오는 사람, 떠나는 사람, 그리고 이 나라의 미래

뉴질랜드에 온 지 어느새 18년. 처음 오클랜드에 발을 디뎠을 때와 지금을 비교하면 주택단지도 모토웨이의 교통량도  들리는 언어도, 식당 간판도 완전히 달라졌어요. 뉴질랜드 그 변화의 중심엔 언제나 이민이 있어요. 통계 숫자로만 보면 차갑게 느껴지는 이 이야기를, 오래 살아온 사람의 눈으로 한번 풀어보려 해요.

📌 오는 나라가 달라졌다 — 중국의 시대에서 인도의 시대로
10년 전만 해도 오클랜드 도심을 걷다 보면 중국인 에이전트, 중국인 중국식당 많이 눈에 띄었어요. 이민자 커뮤니티의 중심도 중국계였고, 부동산 시장을 달군 것도, 유학생 시장을 주도한 것도 중국이었어요. 동네 산책을 하다가 중국인으로 오해받아 중국으로 돌아가라고 계란 맞은 적도 있었어요.

근데 지금은 많이 다르 것 같아요. 인도사람들이 많아졌다는 이야기를 많이 듣거든요. 가게가 나오면 인도 사람들이 다 산다더라. 인도사람들이 하는 디저트 카페가 많이 생겼다더라 하는 등  카더라인지 진짜인지 궁금하잖아요.

🛬 뉴질랜드로 들어오는 나라 TOP 5

(2024년 7월 기준, Stats NZ 집계)

인도가 압도적 1위지요. 왜일까요? 제 기억엔 상위권에 의외로 영국 호주 같은 나라들이 있었는데 말이죠 그래서 2015년 것도 찾아봤어요. 기억이 맞더라고요. 4위와 5위가 호주와 영국이었어요. 그때도 인도가 1위이긴 했었네요.

이렇게 인도와 동남아시아에서 많이 오는 이유는

첫째, 뉴질랜드 그린리스트(Green List)에 올라있는 직종들 — 간호사, 엔지니어, IT 직종 — 에 인도 출신 인력이 워낙 많다.

둘째, 뉴질랜드 대학에 다니는 인도 유학생 수가 폭발적으로 늘었고, 졸업 후 취업비자로 이어지는 경우가 많다.

셋째, 인도 자체 인구가 14억이 넘는데 해외 이민에 대한 욕구가 강하고, 영어를 기본적으로 하는 사람들이 많아 뉴질랜드 진입 장벽이 상대적으로 낮다. 제가 마지막으로 학교를 다닌 게 2018년 2019년이었는데 그때도 학생의 반은 인도에서 왔었고 학력도 높아서 영어에도 문제가 없는 학생들이었어요. 대부분 졸업 후 영주권이 목표였는데 코로나가 터지면서 돌아갔다 못 들어온 학생들도 많았어요.

반면 중국은 왜 줄었을까요? 중국 경제가 예전 같지 않고, 코로나 이후 해외 이민보다는 자국 내 정착을 선택하는 젊은 층이 늘었다고 해요. 코로나가 끝나고는 내내 뉴질랜드 취업시장이 안 좋았으니 당연한 거 같기도 해요. 상대적으로  거기다 뉴질랜드 부동산 시장이 냉각되면서 투자 목적으로 오던 중국계 자금도 많이 빠졌고요. 유학생도 호주나 캐나다, 영국으로 분산되는 추세예요. 뉴질랜드가 매력이 많이 없어진 거죠. 코로나 때 너무 나라전체를 락다운한 결과 이기도 하고요.

필리핀은 요양·의료·호텔 서비스 분야의 만성 인력 부족 때문에 뉴질랜드가 적극적으로 유치하고 있고, 피지는 RSE(Recognised Seasonal Employer) 계절 근로자 프로그램으로 매년 꾸준히 들어와요. 오클랜드 외곽 키위 농장이나 포도밭에서 일하는 분들이 대부분 피지, 바누아투, 통가 분들이에요.

그리고 한국? 2023년 인구센서스 기준으로 뉴질랜드 내 한국계는 약 38,934명. 2018년 대비 9% 늘었고, 아시안 커뮤니티 중 4위지만 인도에서 들어오는 한 해 인구보다도 적은 인구가 살고 있죠. 요즈음은 역이민을 고민한다는 분들도 많아졌고  젊은 친구들에겐 너무 심심한 나라이긴 해요.

📌 떠나는 사람들 — 키위들은 왜 자기 나라를 떠날까요??

뉴질랜드 이민 통계에서 가장 충격적인 숫자는 사실 외국인 입국자 수가 아니라 자국민 순 손실수예요.

2024년 기준 뉴질랜드 시민권자의 순 유출은 55,800명 — 역대 최고치였다고 해요. 지금  Stats NZ의 가장 최신 데이터가 바로 사흘 전인 5월 14일에 나온 2026년 1분기(1~3월) 데이터예요. 이 기간 순 유입이 12,178명으로 2년 만에 분기 최대치를 기록했다고 해요. 나가는 인구도 줄고 있고 나갔던 뉴질랜드시민들도 조금씩 돌아오고 있나 봐요.

그럼 키위들은 왜 떠나는 걸까요?

1. 임금 격차

호주와 뉴질랜드의 임금 차이는 체감상 커요. 같은 간호사, 같은 건설 노동자, 같은 트럭 기사라도 호주에서 받는 돈이 20~30%는 더 많은 경우가 흔하다고 해요. 거기다 호주 달러가 뉴질랜드 달러보다 높으니 체감 차이는 더 크겠죠. 요즘은 환율도 호주랑 뉴질랜드 차이가 좀 벌어졌죠. 뉴질랜드에 의사가 부족한 이유도 공부를 마치면 많이들 호주로 넘어가기 때문이라고들 해요.

2. 집값과 생활비

뉴질랜드, 특히 오클랜드 집값은 코로나 이후 많은 조정이 있긴 하지만 집 상태에 비하면 비싼 거 같아요. 중간 집값이 여전히 100만 달러 안팎이지만 살제로 집을 구해보면 100만 불로 학군 좋고 안전한 동네에 사긴 쉽지 않죠. 젊은 사람이 월급만 모아서 집을 산다는 건 거의 불가능에 가깝기도 하고요 호주도 비싸긴 마찬가지지만, 상대적으로 일자리도 많고 임금이 더 높으니 조금 더 희망이 있다고 보는 걸까요?

3. 기회의 문제

뉴질랜드는 인구 540만의 작은 나라잖아요 한국이랑만 비교해도 모든 게 1/10이겠죠. 특정 업종 — 특히 스타트업, 금융, 엔터테인먼트, 패션 — 에서 커리어를 쌓고 싶은 젊은이들에게 이 나라는 시장 자체가 작고 영어라는 언어 장벽이 없으니 런던, 시드니, 싱가포르에 같은 외국으로 가면 경험할 수 있는 스케일의 일이 여기선 없는 경우가 많아요.
당장 대학 졸업반인 제 아들도 여기뿐 아니라 여러 나라를 고민하고 있더라고요.

4. 날씨와 위치

이건 좀 다른 얘기지만, 세상이 연결되면서 뉴질랜드의 지리적 고립이 오히려 단점으로 느껴지는 젊은이들이 늘고 있어요. 유럽 여행도, 아시아 여행도, 비행기 타면 최소 10시간이죠. 오래 살면 이게 꽤 피로해요. 저도 나이가 들수록 한국 가서 살아야 하는 고민 중에 이 물리적인 거리가 크게 자리 잡고 있거든요.

떠나는 키위들을 붙잡아 둘 수 있게  뉴질랜드 정부가 이 구조를 어떻게 바꿀 것인지에 대한 기대가 다음 정권을 결정하겠죠?

📌 오는 사람들 — 그럼 왜 뉴질랜드에 오는 걸까요?

통계청(Stats NZ)이 발표한 최신 자료에 따르면, 2026년 3월 말 기준 뉴질랜드 인구는 전년 대비 0.8%, 즉 4만3500명 증가해 536만1300명으로 집계됐다고해요. 이 인구증가는 순이민만 증가한것은 아니고 출생률 사망률 순유입 순유출 모두 반영한 데이터예요. 그래도  이민증가가 인구 증가의 56프로를 차지 한다고 해요

외국인들이 뉴질랜드를 선택하는 이유는 뭘까요?

1. 안전하고 깨끗한 환경

이건 아무리 강조해도 지나치지 않죠. 총기 규제가 엄격하고, 치안이 좋고, 자연환경이 세계 최고 수준이에요. 아무래도 산업이 발달한 나라는 아니잖아요. 인도, 중국, 필리핀에서 온 이민자들에게 이 안전함은 돈으로 환산할 수 없는 가치겠죠? 아이들을 키울 나라로 뉴질랜드를 선택하는 이유는 분명히 있답니다.

2. 영주권 경로가 비교적 명확하다

캐나다나 호주보다 뉴질랜드는 기술 이민 경로가 비교적 투명해요. 그린리스트에 있는 직업이면 영주권까지 가는 길이 보이고요. 간호사, 엔지니어, 교사, 특정 IT 직군은 영주권을 비교적 빠르게 받을 수 있어요. 이 점이 인도·필리핀 출신 전문직들에게 매력적으로 어필하는 것 같아요. 영어권나라에서 오기엔 진입장벽이 낮죠. 게다가 시민권을 따면 다시 호주로 넘어가기도 쉽고요.

3. 교육 시스템
자녀 교육을 위해 오는 가족들이 많아요. 학교 폭력이 적고, 입시 경쟁이 한국이나 인도처럼 극심하지 않거든요. 아이가 숨 좀 쉬면서 공부할 수 있는 환경을 원하는 부모들이 선택하는 나라지요. 외국으로 돈 벌러 갔던 사람들도 아이가 생기면 돌아오는 나라이기도해요.

4. 상대적으로 낮은 진입 장벽
호주는 점점 이민 문턱이 높아지는데, 뉴질랜드는 아직 비교적 열려 있어요. 워킹홀리데이 비자도 다양한 나라와 협정이 돼 있고, 학생 비자 후 취업비자 전환도 가능하고요.

📌 뉴질랜드 사람들은 이민자에 관대한가?

솔직히 말하면 — 예전보다는 아니에요 근데 또 이민자가 많아져서 오히려 편한 것도 있고요.
처음 왔을 때만 해도 키위들은 이민자에 대체로 따뜻했어요.  뭔가 제가 배울 수 있는 커뮤니티도 많았고 다문화주의를 자랑스럽게 생각하는 분위기가 있었어요. "우리는 이민자의 나라"라는 자부심도 있었고. 언젠가 한국 마약상이 잡혀서 제가 창피하다 그랬더니 영국 할머니가 네가 왜 창피하냐?  그건 그 사람이 잘못한 거지 한국인에게는 잘못이 없다고 말씀하신 게 인상적이었거든요.

근데 2023~2024년 이민 폭발 이후로 분위기가 바뀌었다고 해요. 최근 조사에서 뉴질랜드인의 36%가 "이민자 수가 너무 많다"라고 응답했고, "이민자들이 좋은 시민이 된다"는 데 동의하지 않는 비율이 50%를 넘었다는 데이터도 나왔다고 해요.
"버터치킨 쓰나미" 발언이 그냥 나온 게 아니에요. 셰인 존스 뉴질랜드 퍼스트 부대표가 인도와의 FTA를 반대하면서 던진 이 말은, 논란이 됐지만 동시에 일부 키위들의 심정을 건드렸다는 게 불편한 진실이죠.

왜 이렇게 됐을까요? 이민자가 늘면서 집값이 오르고, 병원 대기가 길어지고, 도로가 막히고, 학교가 붐비는 걸 체감하는 키위들이 늘었기 때문이요. 감정적으로는 저희도 가끔 도로에 늘어난 차들을 보면 예전이 좋았어하니까요. 하지만 사실 따지고 보면 이건 이민자의 문제가 아니라 인프라 투자를 제때 안 한 정부의 문제예요.  사람들의 분노가 엉뚱한 곳을 향하고 있는 거죠.

📌 경제를 살리려면 인구 증가는 피할 수 없는 걸까요?

이게 궁금했어요. 지금 인구에서 좋아지는 방법은 없는 걸까?
뉴질랜드는 구조적으로 고령화가 빠르게 진행 중이라고 해요. 출생률은 낮고, 기존 키위들은 일자리 찾아 호주로 떠나요. 이 상황에서 의료, 건설, 농업, 요양 분야의 일손이 절대적으로 부족하고요.
냉정하게 보면 이민 없이는 경제가 돌아가지 않는 나라죠. 오클랜드 병원 응급실에서 일하는 간호사, 도로 공사 현장의 노동자, 노인 요양원 케어기버, 카페 바리스타 — 지금 당장 이민자들이 빠지면 이 나라는 멈춘다. 이건 과장이 아니에요.

근데 문제는 그냥 사람만 들이면 된다는 게 아니라 그 사람들이 살 집이 있어야 하고, 다닐 병원이 있어야 하고, 아이들이 다닐 학교가 있어야 하잖아요. 뉴질랜드 정부가 이 인프라를 사람 들어오는 속도에 맞춰 짓지 못한 게 지금 불만의 근원인 거죠.
인구 증가 자체가 문제가 아니라, 관리 못 하는 인구 증가가 문제인 거죠.

📌 일자리는 그 인구를 감당할 수 있나요?

솔직히 말하면 지금은 좀 빡빡하다.
2025년 말 뉴질랜드 실업률이 5.4%까지 올라갔고 지금은 6프로에 육박했어요. 코로나 이후 10년 만에 가장 높은 수준이래요. 이민자가 늘면서 노동 시장에 공급이 많아졌는데, 경기가 받쳐주질 않으니 일자리 경쟁이 치열해진 거죠. 실제로도 경기침체는 살벌하게 와닿아요.
특히 저 숙련·중간숙련 일자리 쪽이 문제다. 카페, 소매업, 청소, 물류 쪽은 이민자 공급이 넘치는데 일자리는 그만큼 안 늘었고 이 분야에서 일하던 이민자들 중에 비자 만료 후 갱신을 못 하거나, 취업을 못 해서 돌아가는 경우도 늘고 있고요. 그들에게 뉴질랜드는 살만한 나라가 아닌 거죠.

반면 그린리스트 직종 — 간호, 엔지니어링, IT, 교사 — 은 여전히 인력이 부족하다고 해요. 이쪽은 일자리가 있어도 사람이 없는 상황이에요. 다들 호주로 가서 더 상황이 나빠지고 있고요.
결국 어떤 이민이냐가 중요해요. 뉴질랜드가 필요한 기술을 가진 사람이면 윈윈이지만  그렇지 않으면 양쪽 다 힘들어지겠죠?

📌 젊은 키위들이 떠나는 건 결국 돈 문제 아닌가요?

맞다. 단도직입적으로 말하면 대부분 그렇죠. 임금 많이 주면 여기 있지 않겠어요?
물론 모험심, 세계 경험, 여행에 대한 열망도 있다. 하지만 호주에 가면 같은 일을 해도 월급이 30% 더 많다는 계산이 서면, 젊고 건강하고 능력 있는 사람들은 간다. 더 기회가 많고 큰 나라로 갈 수 있는데 안 가면 이상한 거죠.
18~30세 키위의 출국이 2024년 기준 연 24,900명. 이 숫자가 의미하는 건, 뉴질랜드에서 교육받고 자란 인재들이 경력을 쌓을 시기에 떠난다는 거예요. 그리고 그중 상당수는 돌아오지 않고요. 여기서 키웠는데 다른 나라에 가서 그 능력을 쓰는 거죠.

이 구조를 바꾸려면 뉴질랜드의 임금 수준을 올리거나, 삶의 질에서 확실한 차별점을 만들어야 할 텐데요. 집값을 잡거나, 의료서비스를 빠르게 하거나, 세금 부담을 줄이거나. 근데 어느 것 하나 쉬운 게 없어요.

🧭 18년을 살고 내가 드는 생각
제가 여기 살면서 느끼는 건, 뉴질랜드는 여전히 살기 좋은 나라예요. 공기도, 치안도, 사람들의 기본 친절함도요. 하지만 경제가 살아나지 않으면 이게 다 무슨 소용일까요?
요사이 문 닫는 한국 식당들도 꽤 많아졌어요. 떠나는 사람들이 나쁜 게 아니라 다들 각자의 이유로 최선의 선택을 하는 거죠.  문제는 이 흐름을 제대로 읽고 대비해야 할 정부가 여기도 늘 한 박자 늦다는 거죠.

인구가 늘어야 경제가 산다면, 그 인구가 뿌리내릴 수 있는 인프라를 먼저 만들어야 하잖아요. 사람 먼저 데려놓고 집이 없어요, 병원이 없어요, 학교가 부족해요 — 이건 순서가 틀린 거 같아요.

뉴질랜드는 지금 중요한 갈림길에 서 있는 것 같아요. 지금의 이 경기 침체를 어떻게 벗어날 것인지 앞으로 이민 정책을 어떻게 끌고 갈 것인지 다가오는 AI 시대를 어떻게 맞이할 것인지 말이죠.

이 글은 Stats NZ, RNZ, NZ Herald 등 공식 통계를 바탕으로 작성했습니다. 🙌